De bloques brutalistas a casitas de cuento: seis joyas arquitectónicas poco conocidas en Brixton

Southwyck House: la imponente barrera de concreto de Coldharbour Lane

Conocida popularmente como The Barrier Block, esta controvertida estructura construida en 1981 es hoy uno de los símbolos más icónicos de Brixton. Diseñada por la arquitecta polaca Magda Borowiecka para el Municipio de Lambeth (Lambeth Council), la edificación nació como respuesta a un megaproyecto vial del Greater London Council que planeaba construir una autopista elevada de seis carriles sobre Coldharbour Lane. Para proteger a los 2.500 futuros residentes del ruido y la contaminación de una vía situada a 18 metros de altura, la arquitecta diseñó una pared exterior ciega con pequeñas ventanas de torreta destinadas únicamente a los baños, además de bandas de concreto en zigzag pensadas para desviar el sonido hacia el suelo.

Aunque el proyecto de la autopista fue finalmente cancelado, la estructura quedó en pie como un imponente monolito de concreto. En su parte posterior, el complejo ofrece una cara completamente distinta, con amplios balcones y grandes ventanales para 173 viviendas escalonadas. Durante la década de 1980 el lugar atravesó momentos difíciles vinculados a problemas de seguridad, lo que llevó a que políticos como John Major exigieran su demolición. Años más tarde, el proyecto Brixton Challenge añadió conserjerías y nuevos ascensores para modernizar el espacio. Hoy en día, la organización Twentieth Century Society defiende con firmeza el edificio, destacándolo como un hito local y un raro ejemplo de arquitectura pública de gran escala liderado por una mujer en aquella época.

• Año de construcción: 1981
• Diseño: Magda Borowiecka (Lambeth Council)
• Capacidad: 173 viviendas tipo maisonette para 2.500 residentes
• Ubicación: Coldharbour Lane, SW9

Brixton Water Lane Cottages: un refugio rural de principios del siglo XIX

Para quienes buscan un entorno rural dentro del bullicio urbano, estas casitas de trabajadores catalogadas como monumento de grado II (Grade II listed) ofrecen un viaje en el tiempo. Construidas entre 1816 y 1823, las viviendas fueron diseñadas originalmente para el personal del banquero John Blades, dueño de la finca Brockwell Hall. La calle se conocía antiguamente como Watery Lane debido al sendero medieval que corría junto al río subterráneo Effra. En la actualidad, esta vía gira desde Dulwich Road hacia el oeste y alberga nueve edificios protegidos que marcan la entrada histórica a Brockwell Park.

Entre las propiedades más destacadas se encuentran las viviendas marcadas con los números 56, 58, 60 y 64, todas estructuras de dos plantas con fachadas cubiertas de estuco. Las casas número 56 (antiguamente Kent Lodge) y 58 (Sussex Cottage) poseen techos de pizarra piramidales y porches sostenidos por columnas de estilo toscano. Por su parte, la casa número 60 (Olive Lodge) presenta una hermosa veranda sobre delgadas columnas de hierro fundido, mientras que la número 64 (Norwood Cottage) conserva una delicada estructura de madera con motivos de guirnaldas decorativas.

• Período de construcción: 1816 – 1823
• Clasificación patrimonial: Grade II listed
• Casas destacadas: N° 56, 58, 60 y 64 de Brixton Water Lane
• Origen: Viviendas de servicio para la finca Brockwell Hall

Estación de Policía de Brixton: sobriedad funcional en plena Brixton Road

Ubicada en una posición prominente sobre la arteria principal del barrio, la Estación de Policía de Brixton ocupa un edificio inaugurado en 1959 que reemplazó a una antigua comisaría victoriana de 1858. La estructura fue diseñada por John Innes Elliott, quien se desempeñó durante 27 años (entre 1947 y 1974) como arquitecto jefe de la Policía Metropolitana de Londres (Metropolitan Police). Innes Elliott concibió más de 20 comisarías en la capital británica, muchas de ellas inscritas en la corriente brutalista, de las cuales varias siguen en pie como la estación de Kennington y el centro de comunicaciones en Lambeth Road.

El edificio destaca por su fachada recubierta en piedra de Portland (Portland stone), sus ventanas metálicas, su zócalo elevado con escalones y una cubierta curva distintiva. En 1983 la comisaría fue sometida a una profunda remodelación que incluyó una extensión de ladrillo rojo a lo largo de Gresham Road, diseñada para albergar nuevas celdas y un comedor más amplio. La Twentieth Century Society destaca la importancia de estas obras dentro del patrimonio institucional de la postguerra británica.

• Año de inauguración: 1959 (ampliada en 1983)
• Arquitecto: John Innes Elliott (Metropolitan Police)
• Materiales principales: Piedra de Portland y estructura metálica
• Ubicación: Brixton Road con esquina en Gresham Road

Reliance Arcade: encanto art déco e inspiración egipcia

Reliance Arcade refleja la esencia vibrante y multicultural de Brixton. Construida entre 1923 y 1925, esta galería comercial se creó integrando una antigua casa de época georgiana y su alargado jardín para conectar Brixton Road con Electric Lane. Su entrada principal en Brixton Road sorprende con un llamativo arco con los colores del arcoíris sobre una fachada art déco elaborada en cristal negro pulido y acero inoxidable. En su interior, forma parte del complejo del mercado de Brixton (Brixton Market) junto a Granville Arcade y Market Row, albergando más de 25 comerciantes independientes distribuidos en 40 locales.

El extremo que da hacia Electric Lane es una verdadera joya arquitectónica. Diseñada en estilo art déco egipcio con baldosas de loza clara (buff faience según Historic England), esta fachada es uno de los ejemplos sobrevivientes más antiguos de este estilo en Gran Bretaña. La fascinación por el antiguo Egipto se desató tras el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922, lo que motivó a los diseñadores a incorporar detalles de flores de loto y papiros para atrapar la atención de los compradores de la época. Todo el pasaje fue restaurado en 2019 para preservar su valor cultural.

• Período de construcción: 1923 – 1925 (Restaurado en 2019)
• Estatus: Integrante del complejo protegido Brixton Market (Grade II)
• Estilo arquitectónico: Art déco con influencias egipcias post-Discovery de Tutankamón
• Conexión: Une Brixton Road con Electric Lane

Cressingham Gardens Estate: el pionero modelo de baja altura junto al parque

Diseñado entre 1967 y 1979 por los arquitectos Ted Hollamby y Roger Westman, Cressingham Gardens representa un punto de inflexión en la vivienda social británica. Frente a las grandes torres de apartamentos de la época, este proyecto apostó por una urbanización de baja altura y alta densidad formada por 306 viviendas de ladrillo tradicional que van desde bungalows de un dormitorio hasta casas familiares de cuatro plantas. Cada propiedad cuenta con su propio espacio al aire libre, y todo el trazado fue planeado para no obstaculizar las vistas hacia Brockwell Park.

El diseño urbanístico priorizó a los peatones mediante pasajes pavimentados que conducen a una zona verde central. Los automóviles se estacionan en un garaje subterráneo para no restar terreno utilizable a los vecinos. Entre sus elementos más destacados figura la guardería infantil ubicada en una rotonda hundida, descrita por la revista Architectural Review en 1979 por su característico techo de aluminio cónico. A pesar de los recientes debates del Lambeth Council sobre la renovación o demolición del complejo por costos de mantenimiento, organizaciones de arquitectura defienden su vigencia como un modelo residencial ejemplar.

• Período de desarrollo: 1967 – 1979
• Diseñadores: Ted Hollamby y Roger Westman
• Composición: 306 viviendas tipo bungalow y casas familiares
• Característica clave: Estacionamiento subterráneo y diseño peatonal peatonalizado

Coldharbour Works: de granero victoriano a espacio creativo y centro médico

Ubicado en el número 245a de Coldharbour Lane, en la intersección con Shakespeare Road cerca de las vías del tren en Loughborough Junction, este edificio industrial fue construido en 1887 para los comerciantes de grano Osborne and Young. Durante décadas funcionó como almacén de cereales y semillas para aves hasta la década de 1970, momento en que se transformó en el centro de negocios Shakespeare Business Centre, antes de adoptar su denominación actual de Coldharbour Works.

Hoy en día, el inmueble ofrece 4.180 metros cuadrados (45.000 pies cuadrados) de talleres, oficinas y estudios creativos dispuestos alrededor de un patio interior, con un colorido mural en su fachada posterior realizado por el colectivo de artistas Bread Collective. Desde 2021, el edificio alberga además servicios de atención ambulatoria del King’s College Hospital NHS Foundation Trust, incluyendo especialidades de fisioterapia, rehabilitación musculoesquelética y terapia de mano, equipados con áreas de consulta y gimnasio especializado.

• Año de construcción original: 1887
• Uso histórico: Almacén de grano de Osborne and Young
• Servicios del NHS (desde 2021): Fisioterapia y rehabilitación del King’s College Hospital
• Superficie: 4.180 m² (45.000 sq ft) de espacio de uso mixto